É um programa de cooperação entre empresas com o objetivo de promover o compartilhamento de conhecimentos e aprendizagem relativos aos processos de gestão sustentável e de seus respectivos impactos econômicos, sociais e ambientais relacionados às principais variáveis críticas para o desenvolvimento sustentável.

Na primeira fase do projeto, desenvolvida no decorrer de 2008, participaram oito empresas associadas ao Instituto Ethos de variados setores: Alcoa , Banco Itaú, CPFL Energia, Grupo André Maggi, Natura, Samarco, Votorantim Celulose e Papel e Whirlpool. Durante um ano, as empresas do grupo piloto fizeram um trabalho interno, com o apoio de consultores do projeto, e participaram de reuniões em grupo para compartilhar os resultados.

O trabalho consistiu, primeiramente, na realização de um processo estruturado para que cada empresa definisse sua variável crítica de sustentabilidade a ser trabalhada no GRES. Para orientá-las, foi desenvolvido o Roteiro de Levantamento de Variáveis Críticas. Ao aplicar esse roteiro, a empresa identificou sua variável crítica em função de sua materialidade para a empresa, os stakeholders e a sociedade.

O segundo passo do grupo piloto consistiu na definição de indicadores para monitorar o avanço da gestão das empresas naquelas variáveis, alinhando-os a compromissos assumidos publicamente pelas empresas. Como instrumento orientador desse processo, foi desenvolvido o Roteiro de Desenvolvimento de Indicadores de Sustentabilidade.

A partir da experiência do grupo piloto, o GRES será agora ampliado, com o convite a novas empresas e stakeholders para integrar o grupo, dando origem ao chamado Grupo Referencial, o qual será estruturado em Grupos Temáticos, de acordo com as variáveis definidas no grupo piloto. A segunda e a terceira fases do GRES se darão no âmbito do Grupo Referencial e de seus Grupos Temáticos.

A segunda fase do GRES terá foco na cooperação entre as empresas e stakeholders para:
- uma reflexão sobre os desafios e dilemas acerca dos temas críticos; 
- a construção de uma visão sistêmica sobre os temas;
- o desenho de estratégias e iniciativas inovadoras para o avanço nestas questões.

A terceira fase do GRES terá foco na colaboração e cooperação para implementar as estratégias e planos de ação definidos na segunda fase do projeto e no monitoramento dos indicadores.